Již dnes je zřejmé, že chyba byla učiněna mimo jiné i v tom, že sonda neměla vysílat během přistávacího manévru, ale všechny informace se měly předat až po dosednutí na marsovský povrch. Po nedávném průzkumu bylo zjištěno, že tzv. kontaktní spínač, který měl podat signál, když jedna ze tří přistávacích noh se dotkne marsovského povrchu údajně tento signál vyslal, aniž byla sonda na povrchu a počítač automaticky vypnul sestupový motor sondy. V důsledku předčasného vypnutí přistávacího motoru došlo i k zničení sondy. Pravděpodobně hlavní viník havárie byl identifikován. Pravděpodobně měla být funkce kontaktního spínače důkladněji prověřena v Lockheed Martinu, kdy byla sonda postavena.
Nyní se ještě dělají testy v Lockheed Martinu, zda opravdu došlo k selhání spínače a teprve potom bude podána oficiální zpráva. Nezdar Mars Polar Landeru připomíná zmizení Mars Observeru v roce 1993. Kosmická sonda tehdy přestala přenášet informace krátce před svým navedením na oběžnou dráhu kolem Marsu. Revize identifikovala na palubě explozi jako pravděpodobný důvod ztráty sondy, ale absence přesných dat může vyvolat o tomto závěru spekulaci. U Mars Polar Landeru je to situace podobná pouze v tom, že i zde není dostatek dat k stoprocentnímu závěru vlivem odmlčení vysílače při přistávacím manévru.