Mrazivé bílé vodní ledové mraky a vír
pomerančové písečné bouře nad jasně rezavou krajinou odhaluje Mars jako dynamickou
planetu na nejostřejším snímku této planety, který byl kdy získán ze Země.
NASA získala tento snímek pomocí HST
teleskopu 26. června 2001, když byl Mars přibližně 68 milionů km od Země, což
je nejbližší přiblížení Marsu a Země od roku 1988. HST dalekohled byl schopen
pozorovat detaily s rozlišením okolo 16km. Barvy dávají vyváženě realistický
pohled na Mars, jak by se jevil skrze dalekohled.
Zvláště překvapující je pohled na
rozsáhlé sezónní písečné bouře. Jedna velká bouře víří vysoko nad severní
polární čepičkou (vrchol snímku) a menší písečný bouřkový mrak může být viděn v
sousedství. Jiné písečné bouře se ženou vně gigantického Hellas impaktního
bazénu na jižní polokouli (dole vpravo).
HST pozoroval Mars i před tímto
přiblížením, ale nikdy s takovými podrobnostmi. Dvouleté periodické
přiblížení k Zemi není vždy stejné, neboť Mars se kolem Slunce pohybuje po
zjevně eliptické dráze, kdy se může Zemi přiblížit na vzdálenost, která se dá
vyčíslit v rozmezí od 56 mil. km do 101mil. km.
Astronomové se zajímají o to, jak se
mění povrch na Marsu vlivem změn podmínek, způsobených změnou počasí, což
pomůže částečně naplánovat dvě mise NASA s přistáním roveru na povrchu planety
v roce 2004. Marsova opozice v roce 2001 slouží jako předehra pro rok 2003, kdy
Mars bude od Země navzájem vzdálen 56 mil. km, což bude nejblíže od roku 1924 a
dříve tomu tak nebude až v roce 2287.
(podle STScI-PRC01-24 z 5.7.2001 připravil PH)