Blízký záběr zachycuje Stephanův kvintet ( skupinu pěti
galaxií), který odhaluje šňůru jasných hvězdokup, jež se třpytí jako diamantový
náhrdelník. Hvězdokupy, každá obsahující milióny hvězd, byly vytvořeny mohutnou
interakcí mezi členy skupiny galaxií.
Prudké srážky také způsobily zkroucení galaxií, vytvoření
podlouhlé spirálovité struktury a plynné paprsky a stužky. HST získal tři
oblasti zrodu hvězd: dlouhý ohon a spirální ramena NGC 7319 (blízko centra);
plynné trosky dvou galaxií, NGC 7318B a NGC 7318A (vpravo nahoře) a severní
oblast galaxií, kde probíhá hvězdné vzplanutí (nahoře vlevo).
Modravá barva hvězdokup naznačuje že obsahuje mladé
objekty. Jejich věk se může pohybovat v intervalu od 2 miliónů let až k jedné
miliardě let. Briliantová hvězdokupa v NGC 7318B v spirálním ramenu (dlouhé asi
30000světelných let) je oblast, která má stáří od 2 miliónů až do zhruba 100
miliónů let. NGC 7318B "podněcuje" k hvězdným výbuchům v této
oblasti. "Agresivní" galaxie je právě pod NGC 7318A nahoře vpravo.
Ačkoli se NGC 7318B zdá nebezpečně blízko u NGC 7318A, není tomu tak, pohybuje
se velmi rychle a splývá s jejím koncem.
Vzdáleně vpravo je částečně vidět galaxie NGC 7320, která
fyzikálně nesouvisí s ostatními galaxiemi na snímku. Okolo 20 až 50 hvězdokup v
severní oblasti je daleko od galaxií. Hvězdokupy vznikly zhruba ve vzdálenosti
150000 světelných let od nejbližší galaxie. NGC 7320C (není na snímku)
"rozrývala" kvintet před několika stovkami miliónů let a způsobila
prodloužení plynného ohonu z trosek NGC 7319.
Hvězdokupy v NGC 7319 v ohonu jsou staré asi 10 miliónů až
500 miliónů let a pravděpodobně byly zformovány v době prudké kolize. Slabý
namodralý objekt v konci ohonu je mladá trpasličí galaxie, která byla vytvořena
z plynných trosek. Kvintet se nachází v souhvězdí Pegasa asi 270 miliónů
světelných let do Země.
Tento zajímavý objekt vypátral Edouard M. Stephan v roce
1877 a Stephanův kvintet je první
kompaktní objekt, který kdy byl vůbec objeven.
Složený obrázek byl pořízen kamerou WFPC2 na HST 30.
prosince 1998 a 17.června 1999.
(podle STScI-PRC01-22 z 19.7.2001 připravil PH)